东宫，永宁殿。
早膳后，太阳高升，日光渐炽。
殿前紫藤架下四个角落，放了用青瓷大缸装满的冰山。
中间设着两张嵌螺钿松鹤延年紫檀玫瑰椅，配着一张同套的茶桌。
这会儿，桌面上摆着六碟精致点心，旁边放着一副十二花神茶奁，里头一把手执壶配着十二只花神杯。
左边玫瑰椅上坐着太子妃夏凤仪，头戴紫翡凤冠，穿着紫藤色珍珠滚边大袖衫，雍容华贵；右边坐着宁国长公主霍郁弗，头戴珠翠冠，穿着玄色大袖衫，大红曳地裙，满绣大红霞帔，头发花白，神色阴郁。
“姑母别气，待得领进来我就狠狠罚。”
霍郁弗冷牵唇角，“一只蚂蚁而已，动动脚就踩死了，不配让我生气。只是没想到，你那好儿子，放着家里的山珍海味不吃，跑到外头叼臭肉。”
夏凤仪顿时来气，道：“本想着养好根骨才好繁衍子嗣，我现在真真是后悔不迭，就不该管他那么严，早些放个干净人到他身边，让开了荤就不会闹出‘盛宠三四日’这般的笑话来，我这当娘的都跟着丢脸。”
这时林尚宫带着秦桑进来了，霍郁弗一抬头就瞧见一个肖似谢婉柔的小丫头，梳着螺髻，戴着蝴蝶步摇金冠，好一张妩媚娇艳，勾引人的浪脸，就和谢婉柔那贱人一样！
“太子妃，秦侍妾带到了。”
“就让她在太阳底下呆着，你退下。”
“是。”
“拜见太子妃，太子妃万福金安。”秦桑学着母亲的样子，额头抵着交叠的双手，慌忙跪下行礼。
夏凤仪也不叫起，只淡淡道：“为什么叫你来，想必你也心知肚明，我想着你从民间来不懂规矩，就跪着学学规矩，长长记性。”
“是。”秦桑来时心里已有准备，一听只是跪着，倒是松一口气。
霍郁弗猛然起身走到秦桑跟前，用力捏起她的下巴，冷冷道：“当年你娘跑了，此番又回来，莫不是指望着你麻雀变凤凰好找我报仇？”
秦桑被迫抬起头，就瞧见一张脸颊消瘦，神色阴沉冷厉的老妪脸，戴着华丽的珠翠冠，却藏不住一头花白的头发，想起曾见过的珠圆玉润的灵璧长公主，二人完全不像姐妹，倒像母女。
秦桑怯声道：“我娘找您报什么仇？”
“你们母女不该回来。”
话落，霍郁弗松开手，掏出锦帕来擦手，擦完后径直扔到秦桑脸上。
秦桑蓦的攥紧拳头又赶紧松开，伏地发抖做恐惧状。
这时外头又进来一个女官，夏凤仪见了赶忙站起来，含笑招手，“什么风把赵典仪吹到我这里来了，外头晒，快进来纳凉。”
赵典仪经过秦桑身边顿了一下，走到紫藤架下福身一礼，笑道：“传皇后娘娘口谕。”
夏凤仪才要坐下的动作一僵，连忙躬身聆听。
“猫儿没有不贪嘴的，他既已成婚便是大人了，你们当适可而止，训诫一番就放她回去吧。令赵典仪今儿收拾箱笼，明儿就住到郡王府去，好生教教规矩便是。”
赵典仪传完口谕，连忙向太子妃告罪。
太子妃直起身子来，往玫瑰椅上一坐就恹恹的不高兴。
霍郁弗就淡淡道：“太子妃的脸面不可不顾及，就让她在太阳底下跪上个把时辰，宫门下钥之前会送出东宫。”
赵典仪听了，不再逗留，当即回宫复命。
·
永安郡王府，银安殿。
霍无咎坐在宝座上，望着渐渐西落的太阳，抱臂在胸，蹙眉如峰。
至太阳彻底隐没后，嚯然起身就要朝外走。
徐道元连忙拦在前头，“殿下哪里去？”
“进宫！”
“陛下罚您闭门读书，无旨不得出门一步，殿下准备抗旨？微臣把话放在这里，若被陛下知道您为一个小小侍妾抗旨，秦侍妾活不成。再者，殿下不是已经让尚文回宫请皇后娘娘出面说情了吗，且太子妃不是刻毒人，大抵不过小惩大诫，说不得这会儿已经在回来的路上了，殿下再耐心等等。”
“我去门口迎一迎。”说着，绕过徐道元就昂着头朝外走。
徐道元就怕他迎着迎着就迎进宫里去了，连忙堵住门，沉声道：“殿下可知宝相王被陛下叫回宫之事？”
霍无咎顿住脚，看着徐道元道：“在乾清宫看见小皇叔了，丹陛下设着桌椅，桌子上堆着奏折，小皇叔念奏折给皇祖父听，皇祖父听了，口述一句，小皇叔就在奏折上写一句。”
“现如今，宝相王是陛下的掌书记，代替陛下执笔批红，殿下知道这意味着什么吗？”
霍无咎在门槛上坐下，望着天际晚霞，冷静听徐道元说下去。
“陛下与太子政见不合，近来父子关系紧张，陛下把宝相王叫到身边，就是告诉太子，他还有一个声望极高的好儿子。太子能否继承大统，直接影响殿下的地位，万望殿下谨慎行事。”
霍无咎笑道：“小皇叔的脑壳亮的能当镜子照，早已是佛门认定的佛王，小皇叔才没有那个心，皇祖父虚张声势而已。”
徐道元想了想，道：“微臣给您举个例子，微臣有个儿子，三岁时能背诵‘春眠不觉晓’，微臣会奖励他，而今他八岁了，倘若还只会背诵‘春眠不觉晓’，微臣会拿鞋底子抽他。”
这时，霍无咎猛地站了起来，厉声怒问，“秦氏呢？”
尚文急奔到霍无咎跟前，“噗通”一声跪在地上，汗如雨下，“奴婢一直在宫门口等着，始终不见秦主儿出来，眼见宫门要下钥了，奴婢就去东宫问，东宫守门的侍卫说，看见一个宫婢一个內侍把秦主儿送出来了，可是奴婢一时一刻也没错眼，就是没瞧见秦主儿出来。”
徐道元心肝一颤，顿知要不好了。
“进宫！”
·
却说秦桑，离开东宫后，越走越觉不对。
“这不是来时走的那条路，是走错了吗？”
宫婢与內侍见秦桑停下不走了，宫婢就没好气的道：“真真是个没见识的，进宫走的是一个门，出宫走的又是另外的门，你知道整座紫禁城有多大吗？条条走道四通八达，快些跟上来，要赶在宫门下钥之前把你送出去。”
秦桑心里没底，又分辨不清这宫婢话语的真假，只得警醒着跟着继续走。
一旁的內侍见她走路一瘸一拐的，就含笑上前，“奴婢搀着您走一段。”
秦桑正要道谢，就见內侍猛地抡起胳膊朝她后脑勺砸去，眼前一黑，晕死过去。
二人赶忙将秦桑抬到避人处，宫婢就利落的与秦桑互换了衣裳。
随即，宫婢穿着秦桑的衣裳拐向左边甬路，內侍扛起穿着宫婢服饰的秦桑向右拐，约莫一刻钟后，內侍扛着秦桑来到一面长满茂盛杂草的红墙下，暂将秦桑放在地上，将杂草扒拉开就露出一个狗洞，內侍将秦桑放在狗洞口上，自己先钻了进去，随即又把秦桑拽了进去。
墙内是一处荒废的宫殿，里头杂草丛生，不远处有一个荷花池，因无人打理，荷花野蛮生长，异常繁茂。
內侍猛地把秦桑推了下去。
秦桑落水，淹没头顶，猛的醒过来。
“救……”
內侍拿起竹竿，一见秦桑浮起就猛打她的头，死死往水下按。
渐渐的，秦桑不扑腾不挣扎了，內侍还怕秦桑不死，又死死压制了约莫半盏茶的功夫，见秦桑彻底没动静了，这才把竹竿一扔，撒腿而逃。
又过了一会儿，秦桑猛地浮出水面，站在污泥里，仰头大口呼吸。
日落黄昏，又见火烧云。
秦桑爬上岸，望着满身黑泥，不知怎的，竟想笑，逍遥山庄是污泥之地，她以为逃出那里就是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，不曾想这天下至尊之地——紫禁城也不过是更大的泥潭子。
也不曾想到，为了在水刑里活下来而练就的憋气功夫能救自己一条命。
既命不该绝……
一道血水从秦桑额上流了下来，顿觉头晕目眩，隐约瞧见一个白衣和尚向她走来，见到佛祖了，要死了……
霍青莲疾步上前，一把扶住倒下的宫婢，见她额上淌血，昏死过去，鼻息尚存，立时将她放到地上，将袈裟撕下一片折叠几次捂住她头上伤口，想她定是卷入宫内争斗中了，这才被人所害，既如此，还是带她出宫，救人救到底。
这般想着就抱了起来。
却说霍无咎，进宫后，直奔东宫。
“把秦氏还我！”
夏凤仪正用膳呢，亲儿子气势汹汹闯进来就问她要人，立时气道：“早给你送回去了！”
“尚文根本没在宫门口接到人，东宫护卫说看着一宫婢一內侍带着秦氏出了东宫，是哪两个，你叫出来对质！”
夏凤仪心里生出不好的预感，连忙看向身边心腹女官。
女官连忙道：“分派了绿珠送出去的，奴婢这就去把绿珠找过来。”
没一会儿，女官匆匆而回，“和绿珠住一起的红珠说，绿珠至今未归。”
霍无咎凤眸含戾，“你们杀了她，就像杀我儿时最爱的那匹枣红马，是不是？！”
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